Au début des années 60 à New York, il n'était pas raisonnable lorsqu'on était une femme, d'envisager une carrière artistique. C'est en comprenant cela que Carolee Schneemann décide en 1961 de se détourner de la peinture pour plonger à bras le corps dans l'effervescence de l'avant-garde new-yorkaise et de s'investir dans un art naissant : le happening, littéralement « ce qui est en train de se passer », pratique par définition marginale et expérimentée par des artistes et collectifs tels que John Cage, Allan Kapprow ou Fluxus. C'est avec son corps, sa nudité, son audace que l'artiste dénoncera, tout au long de sa carrière, l'hypocrisie d'une Amérique puritaine et patriarcale.