Né dans le cerveau de quelques architectes anglais, le modèle des cités-jardins est introduit en Angleterre à la fin du 19e siècle, avant d'être mis en œuvre puis diffusé, notamment en France, au début du 20e siècle.

Reposant sur l'idéal d'un équilibre harmonieux entre l'homme et la nature, la ville et la campagne, l'industrie et l'agriculture, les cités-jardins constituent, à bien des égards, les ancêtres de nos villes, de nos écoquartiers et trouées vertes.