Alliant scène de genre et nature morte, La Laitière de Johannes Vermeer décrit une scène fort atypique dans l'œuvre du peintre hollandais, à savoir une jeune femme d'humble condition à l'œuvre dans une cuisine. Inspiré des Kitchen Pieces qui rencontrent un grand succès dans la Hollande du 17^e siècle, le tableau témoigne de l'intérêt du public nordique pour la quotidienneté et le réalisme, et oscille entre piété et allusion discrète au désir.