Entre vanité volontiers moraliste, empreinte de symbolisme eucharistique au sud de l'Europe et notamment en Espagne, et peinture bourgeoise célébrant les sens et le quotidien dans le nord protestant de l'Europe, la nature morte refait son apparition dans l'art occidental au 16e siècle et devient dès lors un laboratoire du réalisme et du naturalisme, jusqu'à devenir au début du 20e siècle, avec Cézanne, Braque et Picasso, le sujet moderne par excellence.