Dans la Grèce classique, le symposion (littéralement « boire ensemble ») constitue un rituel social essentiel, réservé aux hommes. Sous la direction du symposiarque, les tables se chargeaient de coupes et de vases, chacun remplissant un rôle précis ;  le vin était mélangé à de l'eau dans de grands cratères, dans des proportions discutées entre les convives ; chacun se préparait en se lavant les mains, se parfumant, s’ornant la tête d’une couronne. Alors pouvait commencer un moment d'ivresse collective agrémenté de la beauté de jeunes hommes et femmes, de musique et de poésie, moment immortalisé dans la littérature, la mythologie et sur les vases grecs.