Au tournant du 18e siècle, influencée par le théâtre, l'opéra et la musique et sous l'impulsion d'intellectuels tels que Diderot, la peinture opère une révolution qui n'est pas sans conséquence sur le temps présent : elle devient scène de théâtre, tandis que les personnages qu'elle représente se muent en acteurs, dont chaque expression, chaque mouvement transcrivent un sentiment, un secret désir ou une crainte qui émeut le spectateur. Au travers d'œuvres de Chardin, Greuze, Le Brun, nous verrons comment la peinture a changé d'objet, de l'action à laquelle on assiste, à la psychologie que l'on interprète, comment le corps est devenu le support à l'expression – et à la lecture - des sentiments.